Aislan una célula madre en las muelas capaz de regenerar huesos y neuronas

Investigadores de la Universidad Internacional de Cataluña (UIC) han conseguido aislar una célula madre pluripotente extraída de la pulpa dental del tercer molar (muela del juicio) que es capaz de regenerar tejidos óseos, hepáticos y neuronales.

La investigación, liderada por el doctor Maher Atari (Kuwait 1972) y dirigida por Lluís Giner, ambos de la Facultad de Odontología de la UIC, ha sido publicada en la revista 'Journal of Cell Science'.
     
El estudio ha demostrado in vitro la capacidad de la célula madre pluripotente (DPPSC) extraída de la pulpa dental adulta de regenerar tejidos como el óseo, hepático y el neuronal.
      
Fuentes de la UIC han informado de que la universidad ha patentado el modo de extracción de esta célula madre adulta, que en fase clínica poseería un alto potencial terapéutico ya que se trata de células con un perfil genético similar al de las células madre embrionarias.
      
Según los investigadores, el estudio ha demostrado la capacidad de las DPPSC de generar tejidos con características asociadas con el mesodermo, endodermo y ectodermo (osteoblastos hepatocitos y neuronas) y demuestra la presencia de estas células la pulpa dental de la muela del juicio, a pesar de que la presencia de DPPSC disminuye a medida que aumenta la edad.
      
El equipo ha utilizado para la investigación el tercer molar debido a que es el último diente que se desarrolla en los humanos, está normalmente en una fase más temprana de desarrollo y es capaz de proporcionar una cantidad óptima de tejido de pulpa dental para el aislamiento de las células madre adultas pluripotentes.
      

Además, el tercer molar debe ser extraído frecuentemente por problemas en su erupción, por lo que se antoja ideal para el posible banco de tejidos.
      
Los investigadores han observado que estas células están siempre presentes en la pulpa dental y, por lo tanto, han llegado a la conclusión de que aislar estas células es siempre posible, independientemente de su edad.
     
El equipo ha conseguido aislar la célula en adultos de entre 14 y 60 años.
      
La UIC ha patentado el modo de extracción de estas células madre provenientes de la pulpa dental, un sistema que no acarrea problemas y evita presentar anomalías de cromosomas o cambios estructurales durante el cultivo y después de la diferenciación en diversos tejidos, elemento muy importante, según los médicos, para su aplicación como terapia celular para la regeneración de tejidos.
      
Por otro lado, han resaltado la importancia de que se trate de células adultas, ya que se evita el rechazo cuando son trasplantadas, al ser células que se extraen del mismo individuo que ha de recibir el tratamiento, y de que no plantee problemas éticos.
     
"El tercer molar no sólo es un diente sino que es un órgano en sí mismo", han concluido los investigadores.

Los fósiles vegetales hallados en La Palma podrían tener más de 200.000 años

Los fósiles vegetales hallados en el barranco de Las Angustias, en La Palma, podrían tener más de 200.000 años de antigüedad y ofrecen una instantánea de un ecosistema completo, según las primeros estudios de su descubridor, el paleobotánico Alan Channing.

"Los fósiles vegetales de La Palma son únicos", ha asegurado hoy el investigador en el acto de presentación en el Museo Arqueológico Benahorita, en Los Llanos de Aridane, de las rocas de sedimento en los que se encuentran atrapadas un número sin determinar de hojas, "principalmente perteneciente a vegetación de laurisilva".

Channing, que desarrolla su actividad investigadora y docente en la Universidad de Gales, ha señalado que en el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente se puede apreciar "que hubo un sistema de lagos rodeados de vegetación, lo que llevó a la preservación de miles de plantas en capas de arcilla".

Las muestras que se exponen al público en el Museo Arqueológico Benahorita han sido extraídas de dos zonas ubicadas en el barranco de Las Angustias, dentro del espacio natural protegido que lleva el mismo nombre y colindante al Parque Nacional.

En el lugar originario se ha procedido por parte del servicio de Patrimonio del Cabildo de La Palma al levantamiento de vallas protectoras, a la espera de poder realizar un estudio técnico mucho más preciso por parte de los investigadores.

Según Alan Channing, "las rocas parecen haber capturado un ecosistema completo, lo que permite empezar a imaginar cómo era el paisaje antiguo y toda su vegetación".

"Mientras que en las islas de Gran Canaria y Tenerife encontramos diminutas muestras, en La Palma, y concretamente en la Caldera de Taburiente, es como ver una impresionante instantánea fotográfica, es como encontrar un libro abierto que a simple vista nos permite trasladarnos en el tiempo", ha manifestado a Efe el descubridor de estos fósiles.

Para Juana Vegas, técnico superior del Instituto Geológico y Minero de España, el descubrimiento es de sumo interés para la comunidad científica a nivel internacional, dada la naturaleza volcánica de La Palma.

Juana Vegas escribió en los años 1997 y 1998 una tesina sobre los sedimentos de esta isla canaria, donde descubrió algunos fósiles vegetales en el interior de la Caldera de Taburiente.
"A partir de estos fósiles se podrá conocer con mayor exactitud la evolución geológica de la isla de La Palma, pero lo que sí que nos queda bastante claro es que los fósiles encontrados pueden haber sido atrapados por el lodo hace más de 200.000 años", explicó.

Por su parte, el doctor en Botánica Arnoldo Santos, que también ha podido estudiar los fósiles, señaló que la gran mayoría de las hojas pertenecen a árboles de laurisilva, "lo que da una idea de que en su momento la Caldera de Taburiente tuvo como piso de vegetación a especies pertenecientes a este ecosistema vegetal".

"El hecho de que hoy tengamos un ecosistema de pinar, y a la vista de este hallazgo, podría hacernos pensar que los procesos de cambio climático hicieron desaparecer la laurisilva de La Caldera", ha indicado Santos.

               

Los rumores sobre Whatsapp se deben a un fallo técnico

Whatsapp ha confirmado que el error que aparece en los estados de los contactos de la aplicación se debe a un fallo técnico. Esto ha dado lugar a varios rumores durante este miércoles, en forma de mensajes en cadena, asegurando que la app había sido 'hackeada' o que empezaría a cobrar por cada mensaje enviado.                              

                                  

El servicio de mensajería instantánea Whatsapp se convirtió este miércoles en un hervidero de rumores sobre el propio servicio. A través de Whatsapp, e incluso en las redes sociales, los usuarios españoles pasaban a sus contactos varios mensajes en cadena en los que se aseguraba que Whatsapp había sido 'hackeado', debido a que en los estados de los contactos en la aplicación aparecía el mensaje "Error: status unavailable", por el que se había producido un fallo de seguridad que permitió acceder a fotografías privadas, o que Whatsapp cobraría a los usuarios 0,01 euros cada mensaje enviado.

En esa cadena de mensajes se aseguraba que el error en el Estado de los usuarios significaba que esa cuenta de Whatsapp estaba 'hackeada' y que al mandar el mensaje a 10 contactos "una luz" del servicio se volvería azul en lugar de roja. Otro mensaje afirmaba que el mensaje "status unavailable" significaba que a partir del próximo 30 de noviembre Whatsapp se convertiría en un servicio de pago para aquellos que no reenviaran este mensaje a 20 contactos.

Estos mismos mensajes en cadena han sido utilizados con anterioridad en otro tipo de redes y servicios, como por ejemplo el servicio de mensajería de Microsoft Windows Live Messenger.
Sin embargo, a través de su cuenta oficial de Twitter, el equipo de Whatsapp aseguraba que el mensaje en la pestaña de Estado en Whatsapp, "no estaba actualmente disponible", pero continuaban trabajando en ello para solucionarlo.

En cuanto a que el servicio se vuelva de pago, Whatsapp lo deja claro tanto en la tienda de aplicaciones de iOS y Android como en su página web. Para los usuarios de iOS, la aplicación es de pago. Los usuarios pueden descargarla a través de la App Store por 0,89 euros.

Sin embargo, para los usuarios de Android y de otras plataformas (Android, BlackBerry, Windows Phone, y Nokia) no se paga por la descarga de la app durante el primer año. Después, el usuario puede decidir si quiere continuar con el servicio o no y la suscripción cuesta 0,99 dólares al año.  En estos momentos, a algunos usuarios continúa apareciéndoles el mensaje mientras que otros ya pueden ver el estado de sus contactos igual que siempre. 

Sólo uno de cada cuatro pacientes con migraña recibe el tratamiento adecuado

La migraña, pese a ser una enfermedad muy incapacitante y con un elevado coste social, médico y laboral, está claramente infradiagnosticada e infratratada en España, pues solo una cuarta parte de los afectados recibe un tratamiento adecuado y el 45 % ni siquiera están diagnosticados.

Esta es una de las principales conclusiones de un estudio en el que han participado 168 neurólogos y 851 pacientes de todo el país, que revela que muchas de las pruebas diagnósticas son innecesarias.

El estudio PRIMERA (centrado en los pacientes con migraña que acudían por primera vez al neurólogo) y publicado en la Revista Española de Neurología, ha permitido también realizar un "retrato robot" del paciente: afecta sobre todo a mujeres (en una proporción de tres a uno sobre los varones), de entre 20 a 50 años (la edad media se sitúa en 34 años).

La patología conlleva una elevada discapacidad, no sólo por los dolores de cabeza (moderados o intensos), sino por los síntomas asociados (intolerancia a la luz, el ruido o el movimiento) que llevan al paciente al aislamiento sensorial en un ambiente de oscuridad y silencio.

Además, algunos presentan síntomas visuales (que los especialistas denominan "aura"), específicos de esta patología. Pese a ello, los pacientes tardan una media de 15 años en llegar al especialista.

Según el estudio, sólo un 13,3% de los afectados toma algún tratamiento preventivo, y únicamente un 17,4% sigue uno específico (triptanes) para las crisis.

Los especialistas recomiendan un tratamiento personalizado a cada paciente, de forma que se reservan los antiinflamatorios para las crisis leves y moderadas y los triptanes para las más graves.

En cuanto al impacto social, a la juventud de los pacientes hay que añadir que el 62% de los encuestados eran trabajadores en activo y la mayoría personas con cualificación.

La edad media de debut referida por los pacientes es de 19 años. A partir de ahí, sufrían unas cuatro crisis al mes, con una duración media de 20 horas.

La intensidad del dolor es tal que muchas veces motiva una visita a urgencias. De hecho, cuatro de cada diez pacientes dicen haber acudido en el último año, y el 12% había tenido que hacerlo tres o más veces.

En lo que se refiere al abordaje médico, los autores detectan varios problemas, como que la utilización de analgésicos simples es muy alta, a pesar de su habitual ineficacia, al contrario de lo que ocurre con los fármacos específicos, cuyo uso es bajo.

En la asistencia especializada, se observa una excesiva utilización de estudios complementarios, más en concreto los de neuroimagen, solicitados a casi la mitad de los pacientes, lo que contrasta con las recomendaciones de las sociedades científicas.

El estudio ha sido coordinado por los doctores Valentín Mateos y Jesús Porta-Etessam, responsables de la Unidad de Neurología de la Clínica La Luz.

Somos como los cerdos

La secuenciación del genoma de este mamífero permite descubrir que  comparten con los seres humanos más del 90% de similitud genética

MADRID-  Rob, el protagonista de «El Médico» de Noah Gordon, en su primera clase de anatomía utiliza un cerdo diseccionado para estudiar el funcionamiento del cuerpo humano. La historia transcurre en el siglo XI, cuando la Medicina aún se basaba en los remedios caseros y utilizar un cadáver en la investigación era impensable. El cuerpo humano era incorruptible, sólo quedaba la opción de los animales. Y, como se explica en la obra, el cerdo era la especie que consideraban más cercana a nosotros. Hoy, siglos más tarde, los estudios lo confirman.

Nuestro cuerpo es más próximo al de un cerdo de lo que nos imaginamos. Es más, «existen más similitudes entre los cerdos y los humanos que entre las ratas y los ratones», afirma Alan Archibald, genetista de la Universidad de Edimburgo (Escocia) y uno de los autores del estudio que publica la revista «Nature» en el que presentan la secuenciación del genoma del cerdo. Este informe se completa con un análisis paralelo que ha realizado un grupo de científicos chinos del centro de investigación GigaScience, en Shenzhen. Ellos han descubierto el  ADN del «mini cerdo», un puerco con algunas diferencias con las especies europeas. Como su nombre indica, su tamaño es menor. Sin embargo, el resultado al comparar su  mapa genético con el de un humano es idéntico: «Las similitudes fisiológicas con el hombre se mantienen en niveles genéticos superiores al 84 por ciento», afirman los investigadores que han desarrollado el estudio, Yutao Duy y Shutang Fengnote.

No sólo nos parecemos en el tamaño de los órganos, también compartimos similitudes genéticas que participan en el desarrollo de enfermedades coronarias, como apunta el estudio chino, e incluso con dolencias tan extendidas como la obesidad, la diabetes, la dislexia, el párkinson y el alzhéimer. Todas estas dolencias se localizan a través de la mutación de algunas de las proteínas que comparten humanos y cerdos, como resuelve el artículo de «Nature», en el que está implicado el Consorcio de Secuenciación Genética de Swine. «Este descubrimiento –insisten los autores del estudio– puede ayudar a mejorar el desarrollo de los tratamientos farmacológicos». Sólo ponen una pega: «Lamentablemente, los cerdos no viven tantos años como los humanos y muchas de las enfermedades aparecen en edades muy avanzadas».

Entre las diferencias más llamativas que ha descubierto el Consorcio destaca la gran capacidad olfativa que presentan los cerdos y de la que carecemos los humanos. De acuerdo con los datos, los puercos tienen el sentido del olfato incluso más desarrollado que los perros y los ratones. Y es que a la hora de secuenciar el genoma de los cerdos, los investigadores no sólo lo han comparado con los hombres, también han analizado las diferencias que existen con vacas, caballos, ratones y perros. En lo que se refiere al sentido del gusto, los humanos tenemos ventaja: «Comen alimentos que nosotros consideraríamos repulsivos. En especial, les gustan mucho las comidas muy saladas. Ellos se lo comen todo», asegura Lawrence Schook, otro de los autores.

El cerdo era la única de las grandes especies que faltaba por secuenciarse. Ya se había conseguido el mapa genético de la vaca y del pollo. Por eso, como indica Miguel Pérez Enciso, científico del Centro de Investigación de Agricultura Genómica (CRAG), «nos parecemos en más del 90 por ciento de los genes». «Así, en mi equipo hemos identificado varios genes que son particularmente distintos en el cerdo ibérico de otras razas», insiste Pérez, uno de los 150 científicos de 12 países que han colaborado en el estudio.

Otra de las utilidades que los investigadores subrayan es la posibilidad de mejorar la calidad de los productos porcinos. «Hemos desarrollado varias técnicas por las que podemos medir el crecimiento del animal, el número de crías que tendrá o su respuesta a posibles enfermedades. Si conjugamos estos datos con la mejora en la comida con la que se les alimenta, la carne de cerdo sería inmejorable», insiste Archibald.

 Al margen de productos alimentarios, «la secuenciación del genoma del cerdo también ayudar a comprender la evolución de esta especie y se puede dar con las claves para que los humanos consiguieran domesticarle. Una de las posibilidades que manejamos es que la capacidad de comer todo tipo de cosas pueda haber favorecido este proceso», afirma el investigador escocés.

Otra de las esperanzas de la identificación del mapa genético de los cerdos es la biomedicina y el desarrollo de fármacos como la heparina. Una de las cuestiones que pone en duda el estudio desarrollado por los investigadores chinos es el trasplante de las células vivas de los cerdos en los humanos. «Hemos descubierto  que en algunos de los genes analizados se cuelan virus. Por lo tanto, no sería viable usar estas células en trasplantes en humanos (xeno trasplantes), ya que podrían transferirse las partes malignas», cita el estudio. Un virus en particular, el retrovirus endógeno  porcino (PERV), se activa al ponerse en contacto con los humanos. Es un virus fantasma que puede estar años sin producir síntomas.
 

Un jamón serrano de más calidad
Identificar genes y cromosomas del cerdo permitirá no sólo conocer mejor las similitudes entre este ungulado y el ser humano, sino que tendrá también aplicaciones gastronómicas. Secuenciar el genoma del cerdo posibilitará programas de alimentación personalizada para estos animales, lo que derivará en una «mayor calidad de la carne de cerdo, incluido el jamón serrano», asegura el profesor Alan Archibald, genetista de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) y uno de los autores de la investigación. 
 

La primera galaxia del universo

El telescopio Hubble ha captado la luz de uno de los sistemas más lejanos de la Tierra que podría haberse formado en los primeros años de construcción del universo

MADRID-Las características del universo, su formación, la vida más allá de nuestra Vía Láctea, Marte, los anillos de Júpiter, los exoplanetas, la Luna... La lista es interminable porque los avances de la ciencia nos han permitido descubrir nuevos astros o ahondar en sus características prácticamente cada mes. El cosmos se ha convertido en el mejor escaparate de la innovación tecnológica y el telescopio Hubble es un emblema de este desarrollo. Su último descubrimiento así lo revela: «Creemos que la galaxia que acabamos de identificar gracias a este instrumento es la más primitiva jamás descubierta», explica Dan Coe, astrofísico del Instituto científico del telescopio espacial de Baltimore (Maryland, Estados Unidos) y uno de los descubridores de la nueva galaxia.

13.300 millones de años
Se llama MACS0647-JD. Un nombre difícil de memorizar pero muy útil para los científicos que trabajan con formaciones  allende nuestra atmósfera. Se originó hace 13.300 millones de años. En el momento de su formación el universo tan sólo tenía 420 millones de años. En ese momento, tan sólo existía un tres por ciento del universo que hoy conocemos. Por eso, los científicos que la han identificado la consideran una de las primeras galaxias. Sin embargo, a pesar de su lejanía y de su madurez, su tamaño es mucho más pequeño del de nuestra Vía Láctea. Apenas ocupa el 0,5 por ciento de la galaxia en la que vivimos, como indica el informe que ha realizado la NASA que también insiste en que el descubrimiento no es exclusivo de la Agencia estadounidense, ya que para conseguir la imagen, el Hubble ha unido fuerzas con el telescopio Spitzer, ambos también subvencionados por la Agencia Espacial Europea de la que es miembro España.

Así, se puede decir que parte del hallazgo nos pertenece. El profesor  Coe lo confirma: «En nuestro grupo de investigación participan algunos españoles. Entre ellos Narciso Benítez, del Instituto de Astrofísica de Andalucía». Este importante descubrimiento no sólo se ha conseguido gracias al equipo técnico y humano, las características espaciales del momento en el que se captó la imagen también son relevantes. El brillo de los cúmulos de astros (clúster) que rodean a esta galaxia han actuado como lentes de aumento naturales y han apuntado los ojos de los científicos hacia la dirección correcta.  «Este tipo de cúmulos consiguen lo que la tecnología humana jamás lograría. Sin la ampliación de estas lentes, dar con este astro se habría convertido en una labor hercúlea», afirma Marc Postdam, el científico que lidera el proyecto.

¿Qué características presenta este hallazgo? Como explican los investigadores, el Hubble ha conseguido dar con el objeto pero es difícil describirlo por su lejanía. «Hemos exprimido al telescopio lo máximo posible y gracias a las mejoras que se le han realizado en los últimos diez años hemos conseguido alcanzar latitudes que jamás imaginamos», insiste Coe. Lo que tienen claro los astrofísicos que van a la caza de nuevos astros es que «esta galaxia está mucho menos organizada que nuestro Sistema Solar. También podemos confirmar que como se encuentra en plena construcción, aún no ha adquirido ninguna forma concreta, aunque con los años podría evolucionar hasta convertirse en una galaxia espiral o, incluso, tomar la misma complexión que la Vía Láctea.

El Universo, con los años, va adquiriendo diferentes formas», asegura Coe, al otro lado del teléfono. Como indican los primeros test que le han realizado el grupo de expertos, su color rojizo indica que tan sólo ocupa 600 años luz de envergadura. Al compararla con las formaciones más próximas, han determinado que de acuerdo con su edad, debería ocupar más del doble. Cerca de 2.000 años luz. Por ejemplo, la Vía Láctea ocupa 150.000.

La imagen se remonta a febrero de este año. Una vez captada la instantánea, en el Instituto de Baltimore, se han ido descartando todas las posibilidades. Barajaron que podría ser una estrella roja (recién creada), una enana marrón o una antigua galaxia. Al final determinaron que era una nueva galaxia. Así, se suma a un hallazgo previo: «Algunos meses antes ya encontramos una galaxia muy lejana y, a pesar de las limitaciones del Hubble, esperamos hallar alguna más dentro de las mismas latitudes antes de que jubilen al telescopio», añade esperanzado Coe. Su sustituto, el Joe Webb, se lanzará en el año 2018 y orbitará a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. ¿Descubrirá los límites de un universo infinito?

El planeta errante y sin estrella
Un equipo internacional de astrónomos ha identificado un cuerpo que, probablemente, sea un planeta vagando por el espacio sin estrella «madre», lo que se denomina un planeta errante. Se trata de un hallazgo que los expertos han calificado de «sorprendente» ya que se trata del primer planeta de estas características que hallan cerca del Sistema Solar. Se encuentra a unos 100 años luz. Los científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) explicaron que esta relativa proximidad, y la ausencia de una estrella brillante muy cercana a él, han permitido estudiar su atmósfera con gran detalle, informa Ep.

Adiós al cargador del móvil

En un año llegará al mercado el primer sistema que promete acabar con la esclavitud del cable y el enchufe para «mantener con vida» a los teléfonos, las tabletas e incluso cualquier otro aparato, como la aspiradora o la lámpara. Gracias a la inducción magnética, se podría transferir energía de un punto a otro sin necesidad de emplear ningún tipo de cableado

Del mismo modo que Indiana Jones buscaba el «Arca perdida», los expertos en tecnología buscan el cargador perfecto: aquel que prescinda de cables, que acabe con las distinciones entre conectores y que se halle siempre disponible para el usuario. Un hecho que parece utópico, podría convertirse en poco tiempo en algo cotidiano en las rutinas diarias. Uno deja su dispositivo móvil sobre la mesilla u otro mueble del dormitorio, como acostumbra, y mientras duerme se llena la batería. O simplemente, a la vez que va haciendo las tareas del hogar o tirado en el sofá, el móvil recibe la energía que necesita. ¿Dónde está la clave?
Sencillo, gracias a la ley física de la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma. Con este principio por bandera, un grupo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE UU) consiguió hace unos seis años transmitir energía eléctrica a través de campos magnéticos a una bombilla de 60 vatios, que consiguieron encender sin ningún otro aparato adicional. Marin Soljacic, del Departamento de Física del MIT, fue entonces uno de los responsables de los buenos resultados del experimento. «Nosotros llevamos a cabo los estudios de laboratorio para probar este fundamento teórico que ha resultado ser práctico. Después, y debido a los buenos resultados, se creo una empresa –una «spin off»– que es la que se ha encargado de conseguir que un trabajo científico encuentre una utilidad para el público general», explica Soljacic.
«Hemos investigado cómo y en qué medida el fenómeno físico de los campos electromagnéticos resonantes podían dar vida a aparatos electrónicos localizados se emplearían para transferir energía de manera eficiente a lo largo de distancias no despreciables –entre dos y tres metros–, incluso en presencia de objetos extraños ambientales», señalaban los científicos en el trabajo publicado en «Annals of Physics» en 2007.

Años de trabajo
Justo un año antes, la revista «Science» se hacía eco de los primeros avances en este campo. En esta ocasión, la publicación daba a conocer la novedad del sistema. El equipo en el que formaba parte Soljacic, junto a Andre Kurs, Aristeidis Karalis, Robert Moffatt, J. D. Joannopoulos y Peter Fisher, demostró experimentalmete que era posible la transferencia eficiente de energía no radiante a distancias de hasta ocho veces el radio de las bobinas. «Hemos sido capaces de transferir 60 vatios con una eficiencia aproximada del 40 por ciento en distancias de más de dos metros. Se presenta un modelo cuantitativo que describe la transferencia de poder, lo que coincide con los resultados experimentales dentro de un cinco por ciento», manifestaban los autores.
Frente a la facilidad de transmisión de datos y voz mediante wifi, las ondas electromagnéticas tiene mayor capacidad para transferir la energía desde la fuente hasta el destino final. José Ignacio Alonso Montes, catedrático del Departamento de Señales, Sistemas y Radiocomunicaciones  de la Escuela de Telecomunicaciones de la Universidad Politécnica de Madrid, apunta que a través del wifi no hay estudios claros que demuestren la untilidad comovectores de energía. Sin embargo, una empresa americana, RCA, propone una especie de cargador que convierte las ondas wifi en energía que transmite mediante USB al terminal. El invento fue presentado hace un año en el CES de Las Vegas, una de las citas más importantes del sector.

La tecnología «wireless» desarrollada por el MIT se basa en la inducción magnética, es decir, el proceso utilizado para recargar, por ejemplo, cepillos de dientes eléctricos. En el cepillo de dientes, la base tiene una bobina magnética que genera un campo magnético. Una segunda bobina en el cepillo que capta algunas ondas de campo, la inducción de una corriente eléctrica. En este caso, durante la carga no se necesitaría que se diese ningún tipo de contacto, «con lo que nos encontramos ante una mejor forma de inducción», sostiene Jason W. Fleischer, profesor asociado de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Princeton (EE UU), que está familiarizado con la tecnología. Así, utilizando este sistema, un propietario podía conectar una bobina de WiTricity en una toma en la sala de estar. A continuación, la aspiradora robótica a unos metros de distancia, también está equipado con una bobina integrada, podía recargar sin cables.
David Schatz, director de Desarrollo y Marketing de la corporación de WiTricity, la «spin off» del MIT, explica que «los dispositivos tan sólo tendrían que modificar la ‘‘carcasa’’ que cubre la batería para que ésta pueda absorber las ondas electromagnéticas que surtirán de energía al dispositivo, a través de la misma». Schatz espera que el sistema esté listo para llegar al consumidor final en 2013.

Pese al recelo que pueda causar este sistema, por la presencia de ondas electromagnéticas y su reprecusión en la salud, los científicos aseguran que, por el tipo de onda no radioctiva, es seguro para el ser humano. «La potencia se suministra de una manera no radiactiva, mediante el campo magnético cerca del cuál se mantienen en estrecha proximidad a los propios dispositivos. Ésta es una parte importante de la ciencia subyacente a los sistemas, y es una razón por la que son seguros y altamente eficientes», subraya Schatz.

Otros 
Llegados a este punto, hay que destacar otras formas de recibir energía sin cables. Hay otro tipo fundamentales de carga inalámbrica: por inducción y por wifi. La carga inducida requiere un dispositivo, como un teléfono móvil, que es situado con precisión en la parte superior de la fuente de carga. «La mayoría de los productos disponibles de carga inalámbrica hoy en día se basa en esta tecnología que normalmente opera entre 100 y 300 KHz. Intel Wireless Charging está basada en resonancia que permite flexibilidad de posición entre el dispositivo y la fuente», explica desde Intel, Gary Matos, Mnager Estratégico de Planificación.
Esta simple diferencia ofrece nuevos usos móviles, como cargar un smartphone a través de un sistema Ultrabook. Y dado que Intel Wireless Charging opera a una frecuencia más alta, la antena y los componentes pueden ser mucho más pequeños. Así, pues Intel Wireless Charging funciona a 13,56 MHz la misma frecuencia que la tecnología NFC.
 

Cargadores por inducción de contacto
Mientras llega la propuesta de «Witricity», hay otras formas de liberarse momentáneamente de los cables. Una de ellas, ya desarrollada para los terminales Palm Pre, son las baterías de inducción. La gama de productos inalámbricos de Powermat, Duracell, hicieron su primera aparición en el CES de 2009, ya está disponible para su compra. El sistema es una especie de bandeja sobre la que se dejan los terminales y un receptor integrado bajo la cubierta para cargar un dispositivo portátil que le permite «alimentar» la batería sin tener que emplear cables, además se pueden cargar múltiples dispositivos simultáneamente. Los terminales deben tener una carcasa especial para recibir la energía. La empresa tiene diferentes tipos para todos los modelos de móviles del mercado. Esta opción estará disponible en una serie de Starbucks (17 establecimientos en total) en Boston (EE UU) para sus clientes, durante la campaña de Navidad. Una forma de ofrecer a los «cafeteros» algo más que café y wifi gratis, ahora, además, aprovecharán para «llenar» también el móvil. En este caso, será Starbucks quien deje a modo de préstamo la carcasa para cargar el móvil sobre las mesas y la barra(dotados de puntos de recarga). «Veremos si algunos los regalamos o sólo los dejamos», explica un portavoz en «Boston.com».

Yuilop, una app española al estilo Whatsapp con llamadas y SMS

Yuilop es una aplicación de una 'startup' barcelonesa que combina chat en tiempo real, llamadas gratuitas e ilimitadas y, lo que no es tan habitual, mensajes de texto (SMS). Se trata de una 'app' similar al gigante Whatsapp que ha tenido bastante buena acogida, puesto que recientemente se ha colocado entre los puestos más altos de descargas de la App Store al igual que Line, el servicio japonés de mensajería.

La primera versión de Yuilop fue lanzada en Alemania en marzo de 2011. Un año después, el servicio llego a otros países como Austria, Suiza y España. Actualmente, la aplicación se encuentra disponible en Rusia y otros países europeos así como en varios países de latinoamérica. 

La comunicación entre usuarios Yuilop es gratis e ilimitada ya que esta aplicación, relativamente nueva, permite realizar llamadas tanto a fijos como móviles sin coste alguno. Además, es posible enviar mensajes de texto (SMS) a móviles y chatear con usuarios Yuilop también de forma gratuita. 

Lo curioso es que, a pesar de su lanzamiento inicial en Alemania, Yuilop fue creado en España por los expertos en telecomunicaciones Jochen Doppelhammer -fundador de Simyo en España- y Antonio Brusola, como servicio de comunicación móvil que tiene como lema el 'gratis_a_todos'. 

Esta 'app' está disponible para 'smartphones' con sistema iOS y Android y se espera que próximamente llegue a Windows Phone. El único requisito necesario para disfrutar de ella es que los usuarios tengan una tarifa de datos o conexión a una red Wi-Fi. 

Este servicio se encontraba la semana pasada en el segundo puesto de las aplicaciones gratuitas más descargadas de la AppleStore por detrás de la asiática Line y por delante de Facebook, Skype y Twitter, entre otros.

La Universidad de Valencia ha sacado la propuesta

Proponen registrar «smartphones» por edades para limitar contenidos.

La Universidad Politécnica de Valencia ha instado a los operadores de telefonía móvil a que registren la edad de sus usuarios cuando comienzan a usar teléfonos móviles, para evitar el acceso de menores a páginas de compras, de pornografía o contenidos violentos. Además, pide a los padres que establezcan filtros y que clasifiquen los contenidos de Internet por edades.

Estas recomendaciones, que se enmarcan en un informe realizado por la universidad, ponen de manifiesto la falta de control que existe en el uso de Internet de los más pequeños, especialmente ahora que la conexión permite acceder a la Red desde dispositivos móviles.

En muchas ocasiones, los menores acceden a todo tipo de contenidos que no son adecuados para su edad y se exponen a información violenta y de mal gusto en la Red. 

Por otro lado, la falta de concienciación sobre el buen uso de estos dispositivos hace que los menores sean más vulnerables que otros segmentos de edad a los ataques cibernéticos y de ciberacoso. 

La gravedad de esta situación ha motivado a muchas compañías de Internet a establecer un margen de edad para acceder a la página, que consiste en señalar la fecha de nacimiento. Sin embargo, este sistema es completamente ineficaz, ya que no existe manera de verificar la información. Por otro lado, el uso de los dispositivos móviles dificulta a los padres el control de la navegación de sus hijos. 

En este sentido, los investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia señalan que la solución podría encontrarse en los operadores de telefonía. Estos deberían registrar la edad del usuario al comprar el dispositivo y limitar sus opciones de navegación. De esta forma, se impediría el acceso páginas pornográficas, violentas, de compras y se limitaría la descarga de ciertos contenidos. 

Para ello, es preciso establecer limitaciones a determinadas páginas, en función de su temática y de la edad de los usuarios. Aunque esta clasificación se hace en otros contenidos audiovisuales que se emiten en televisión y en el cine, en Internet sería imposible, dad su dimensión. Por ello, los investigadores piden tanto al Gobierno como a los padres que elaboren los filtros precisos. 

Redes sociales
El acceso a las redes sociales constituye otro de los debates sobre las limitaciones de edad para crearse un perfil y compartir fotografías y otra información personal. Según la legislación vigente en España, el mínimo legal se marca en los 14 años para hacerse una cuenta personal en cualquier red social. 

Tanto Facebook como Tuenti y Twitter se guían por esta legislación y fijan en 14 años como mínimo la posibilidad de generar un perfil. No obstante, ninguna de ellas posee un sistema que verifique la edad de los usuarios. 

"Uno de los mayores problemas son las redes sociales, a las que pueden acceder fácilmente los niños con menos de 14 años, aunque la legislación española no lo permite", señaló la investigadora de informe. Para subsanarlo, sugiere la posibilidad de cerrar perfiles y de informar mejor a sus usuarios sobre esta limitación.

Descubren una nueva 'súper-tierra' que podría albergar vida

Foto: Getty Images

Un grupo de científicos descubrió un planeta que orbita cerca de un sol y que podría albergar vida.

El planeta está situado a una distancia ideal de su estrella, en el lugar donde las temperaturas no son demasiado altas ni demasiado bajas. Además, orbita sobre su eje, lo que incrementa más si cabe la posibilidad de que sea capaz de albergar vida.

El HD 40307g forma parte de un sistema compuesto por seis planetas y está a 42 años luz de la Tierra.

Según Mikko Tuomi, investigador de la Universidad de Hertfordshire, y autor principal del trabajo, inicialmente se identificaron, mediante el uso de la longitud de onda, tres nuevos planetas pero el que mayor interés suscitó fue el HD 40307g. 

Los científicos afirmaron que aunque se han descubierto cientos de planetas fuera del sistema solar en los últimos meses, en raras ocasiones estos rotan y se encuentran en zonas habitables como el que acaban de descubrir

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Alerta académica ante el advenimiento de los superhumanos

Una raza de humanos que puede trabajar sin cansarse y recordar toda conversación puede sonar a ciencia ficción, pero expertos en lo que se conoce como 'mejoramiento humano' dicen que el campo evoluciona a tal velocidad que deberíamos empezar a prepararnos. Vaticinan que en 15 años contaremos con pequeños aparatos capaces de grabar nuestra vida entera como si se tratara de una cinta de vídeo  Un registro al que podremos acceder cuando nos falle la memoria.

Hoy en día ya contamos con potentes drogas, originalmente confeccionadas para tratar a pacientes con demencia o a niños hiperactivos, que puedenmejorar notablemente nuestras capacidades mentales. Y los avances en biónica e ingeniería permitirá que todos podamos disponer, por ejemplo, de visión nocturna. Pero aunque es fácil imaginar la potencialidad de estos recursos, expertos advierten que estos avances tendrán un costo significativo, un costo que no será únicamente económico.

Daño potencial

Cuatro cuerpos académicos: la Academia británica de Ciencias Médicas, la British Academy, la Royal Academy of Engineering y la Royal Society, afirman que aunque las tecnologías de mejoramiento humano mejoren nuestras habilidades y ayuden a la sociedad, su uso despertará serios paradigmas éticos, filosóficos, económicos y legales. En un reporte conjunto, advierten que hay una "necesidad inmediata" de generar un debate sobre los daños potenciales que esto implica.

La directora del comité a cargo del reporte, Genevra Richardson, dice que "se está desarrollando una gama de tecnologías, algunas ya en uso, que tienen el potencial de transformar nuestros lugares de trabajo, para bien o para mal". Puede que estas tecnologías sean vistas con buenos ojos en el caso de usarlas en un conductor de camiones, un cirujano o pilotos de aviación y así evitar el cansancio. Pero en un futuro, advierte, existe el peligro de que empleadores y aseguradoras hagan que su uso sea obligatorio.

Coacción

A medida que la población envejece, se acepta el hecho de que todos tendremos que trabajar hasta una avanzada edad. El mejoramiento humano podría facilitar que los trabajadores más mayores puedan seguir realizando su labor al mismo ritmo que sus colegas más jóvenes, lo que podría reducir las oportunidades laborales de estos últimos. También está el riesgo de que se genere una élite tecnológica que trate a los humanos normales como si fueran dinosaurios, afirma Jackie Leach Scully, profesora de ética social de la Universidad de Newcastle.

Diversos sondeos revelan que muchos estudiantes usan píldoras "inteligentes" para potenciar sus capacidades mentales y sacar mejores notas en los exámenes, lo que genera cuestionamientos sobre si las universidades deberían insistir en que sus estudiantes estén "limpios", como sucede entre los atletas olímpicos antes de competir.

Disponibles en internet

Muchos compran estas drogas en internet, lo que entraña riesgos porque no pueden saber exactamente lo que están tomando. Además se sabe poco sobre los efectos que puedan tener sobre cerebros jóvenes y sanos a largo plazo. El Dr. Robin Lovell-Badge, del Medical Research Council, quién dirigió una de las sesiones de trabajo que elaboró el reporte explica: "En los debates está claro que las drogas que estimulan las capacidades cognitivas son el mayor reto inmediato para los reguladores y políticos". "Son simples de tomar, ya están disponibles sin prescripción, y cada vez las usan más individuos sanos".

"Sin embargo", alertó, "otras formas de mejora, incluyendo métodos físicos, les seguirán. Algunas se pudieron ver en los Juegos Paralímpicos, otras están siendo estudiadas por los militares y otras podrían convertirse en una seria opción clínica en un futuro no tan distante". "Es bueno ver y estar entusiasmado por todos estos desarrollos, pero se debería mantener un ojo alerta y tener cuidado a la hora de capitalizar en el mundo laboral estos beneficios y no sufrir el daño que podría resultar de un uso inapropiado

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Crean un robot que reproduce los movimientos de una persona en otro lugar

Científicos de la Universidad de Barcelona (UB) han creado un robot que reproduce los movimientos de una persona, que está en otro lugar, gracias a la tecnología de la realidad virtual y de la teleoperación.

El trabajo forma parte del proyecto europeo Beaming, dirigido por la Universidad de Barcelona (UB) desde la Facultad de Psicología y que lideran los profesores del instituto de investigación Icrea -que forma parte del centro de investigación Idibaps-, Mel Slater y la doctora María Victoria Sánchez-Vives.

Según ha explicado Mel Slater a Efe, el objetivo del proyecto es "transportar personas a otros sitios" y ha destacado que las aplicaciones más interesantes de esta investigación se producen cuando el robot interactúa con otras personas siguiendo los movimientos de alguien que está en otro lugar.

Sánchez-Vives, por su parte, ha indicado que este robot se puede utilizar en situaciones muy diversas, tales como consultas médicas a distancia, envío de periodistas a conflictos bélicos u operar en centrales nucleares.

El proyecto lleva tres años desarrollándose en la Facultad de Psicología de la UB, en Barcelona, y los investigadores esperan que en un futuro próximo se pueda empezar a utilizar para diferentes tipos de aplicaciones prácticas.

Hallan una molécula que obliga a las células cancerígenas a suicidarse

Imagen  una célula

Científicos estadounidenses han descubierto una molécula que obliga a las células cancerígenas a comportarse como las sanas, lo que incluye su propia muerte cuando tienen algún problema, según un estudio publicado este miércoles.

El hallazgo podría servir como base para una nueva terapia contra el cáncer, según ha explicado el genetista Adrian Krainer, del laboratorio 'Cold Spring Harbor' de Nueva York, y autor principal del artículo que publica este miércoles la revista científica 'Open Biology', de la Royal Society de Londres.

Los investigadores, que basaron su estudio en un tumor cerebral, descubrieron que las células cancerígenas provocan una mutación en el gen PK-M, que comienza a producir una proteína que estimula su crecimiento, a una velocidad mucho mayor que las sanas.

"Aparentemente, para que un tumor prolifere y sobreviva necesita una gran cantidad de esta proteína" que está presente sólo en las células cancerígenas, apuntó el investigador.

En el artículo publicado este miércoles, Krainer presenta una molécula con la que ha logrado detener la producción de esta proteína perjudicial en un glioblastoma -un tumor cerebral-, y ha conseguido que sus células malignas vuelvan a comportarse según los patrones de una célula sana.

Esto significa también que las células del tumor volvieron a respetar la apoptosis o muerte celular programada, un proceso por el que las células con problemas provocan su propia muerte.

El científico confía en que esta molécula sirva de base para nuevos tratamientos contra todo tipo de cánceres, pero reconoce que la investigación se encuentra en una fase muy temprana y aún es necesario medir su eficacia en ratones vivos y evaluar posibles efectos secundarios

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